Terus Bergerak: Perempuan 80 Tahun Selesaikan Olahraga Terberat Dunia

“Jangan berhenti bergerak”: itulah semboyan Natalie Grabow, seorang wanita berusia 80 tahun yang berhasil menyelesaikan kompetisi olahraga Ironman World Championship di Hawaii beberapa minggu lalu.

“Kami menyukai tantangannya,” kata Grabow kepada program BBC World Service Newsday.

Grabow adalah salah satu dari 1.600 peserta dalam kompetisi olahraga yang dikenal dengan lintasan yang panjang dan angin kencang yang datang dari samping.

Tidak ada hambatan usia. Grabow menyelesaikan lomba dalam waktu 16 jam 45 menit. Rekor waktu ini belum melebihi batas yang ditentukan, yaitu 17 jam. Sementara itu, 60 peserta dalam kompetisi ini gagal menyelesaikan lomba.

Lomba Ironman merupakan kompetisi triathlon jarak panjang yang dianggap sebagai tantangan ketahanan dan kebugaran fisik terberat bagi manusia. Perlombaan ini mencakup lari renang sejauh 3,8 kilometer, bersepeda sejauh 180 kilometer, serta lari maraton sepanjang 42,2 kilometer.

“Selama secara fisik Anda mampu melakukannya, bahkan hal yang sangat sulit sekalipun, maka itu adalah bentuk dorongan kepercayaan diri yang luar biasa,” kata Grabow

Saat berlari, saya merasa sangat nyaman dan bahagia. Ini memberi saya keyakinan bahwa saya tidak akan mengalami kesulitan dalam mencapai batas waktu keseluruhan.

’Tidak ada kata terlambat’

Proverba “tidak pernah terlalu terlambat untuk belajar” juga pantas diaplikasikan pada Grabow. Wanita yang sebelumnya berkarier sebagai ahli komputer dengan fokus pada perangkat lunak ini mulai memperdalam olahraga lari setelah berusia 40-an.

Temanku mulai mengikuti triathlon dan mereka terus meminta aku ikut dalam lomba sprint triathlon [versi terpendek dari kompetisi] yang ada di sekitar sini.

Masalahnya, Grabow tidak mampu berenang pada saat itu. Dengan rasa malu, ia mengakui hal tersebut kepada teman-temannya. Meskipun begitu, ia tetap ikut dalam lomba triathlon meski bagian renang digantikan oleh salah satu anak perempuannya.

Ia akhirnya menyadari bahwa triathlon telah memikat hatinya. Berdasarkan hal tersebut, Grabow berkomitmen untuk belajar berenang pada usia 59 tahun agar dapat ikut serta dalam lebih banyak lomba.

Sekarang sebagai kakek yang tinggal di Mountain Lakes, New Jersey, Amerika Serikat, Grabow telah mencoba berbagai jenis lomba dan menyelesaikan kompetisi olahraga yang paling menantang beberapa minggu yang lalu.

’Saya akan tetap aktif’

Keberhasilan Grabow menyelesaikan kompetisi dalam waktu yang ditentukan di ajang Ironman ini ternyata tidak mudah. Ia harus bertahan sepanjang lomba meskipun sedang mengalami cedera otot paha belakang.

Cedera tersebut dirasakan saat salah satu sesi latihan sepeda sekitar lima minggu sebelum lomba.

“Saya sedang menjalani pengobatan. Saya mengambil istirahat total selama sekitar lima atau enam hari sehingga melewatkan beberapa sesi latihan yang penting,” kata Grabow.

Saya agak khawatir dan hal itu mengganggu saya. Akibatnya, saya perlu berhenti lebih sering dan berusaha rileks di tempat tersebut.

Saat mendekati garis akhir dan para penonton mulai bersorak dengan penuh antusiasme, Grabow terpeleset dan terjatuh.

“Kejadian yang tidak terduga membuat saya kaget dan sedikit malu, saya belum pernah mengalami hal semacam ini sebelumnya,” ujarnya kepada BBC.

Karpet sedikit mengkerut di tempat itu, naik ke atas, dan saya rasa saya tidak bisa lagi mengangkat kakiku. Namun, saya bangkit kembali dan menyelesaikan lomba.

Di tengah usahanya, lawannya, Cherie Gruenfeld sudah menunggu. Gruenfeld menyambutnya dengan pelukan saat Grabow berhasil melewati garis finish.

Gruenfeld adalah pemegang rekor atlet perempuan yang berhasil menyelesaikan lomba lari saat berusia 78 tahun. Keberhasilan ini diraihnya pada tahun 2022.

Bahagia melihatnya. Kami saling bersaing selama beberapa tahun. Pada tahun 2022, dia memecahkan rekor. Ada empat orang dalam kelompok usia 75-79 dan dua di antaranya tidak menyelesaikan lomba. Dia tiba lebih dulu dariku,” katanya.

Hasil yang diraih kali ini semakin memotivasi Grabow. Ia telah mendaftar untuk dua kompetisi half-Ironman di paruh pertama tahun mendatang. Namun, ia menyatakan bahwa bukan kemenangan besar yang membuatnya terus melanjutkan perjalanan.

Saya menyukai kompetisi, tetapi bagi saya yang utama adalah latihan harian. Jadi, jika suatu saat saya tidak lagi ingin berlari, saya tetap akan tetap aktif, saya akan tetap bangun dan melakukan sesuatu.

Teks ini didasarkan pada wawancara yang disiarkan dalam program BBC World ServiceNewsday.